至上の天上の青　第七話　地底の黒

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　　至上の天上の青　　第七話　地底の黒

　足元の石が岩になり、まばらだが、低い木も見えてきた。
　着実に下に降りてきている。
　来た道とは違う道なのに、エンレイの足取りはしっかりとしていて、目的地がはっきり見えているかのようだ。
「行くところが分かってるの？」
　リボクが聞いてきた。
「急に色々なものが見えてきたんだ。紫の光がなくなってからはもっと見えてきた」
「カビラにも見えてるはずなんだけどな」
　カビラの意識は戻ったが、思考までは戻っていない。
　今のカビラにはきっと周りの風景すら見えていないだろう。
　リボクはエンレイの隣に並んだ。
「あなたにあれば見える。なければ見えない」
　エンレイがその言葉に反応すると、リボクは言う。
「シュアサが言ってたんだ」
「シュアサってどういう人なんだ？」
　リボクはしばらく考えた。
「優しい人だよ。親を亡くした子供たちを沢山育ててくれた。……そして、聖地を憎んでいるんだ」
　どうしていつも哀しそうなのか不思議だった。
　リボクはずっとその哀しみを取り除いてあげたかった。
　
　遠くに、人影が見えてきた。
　あの姿は間違いない。キョロウとレンヤだ。
　エンレイは手が使えないので、大声で彼らを呼んだ。
　すぐに気づいてくれたので合流することができた。
「何があった？」
　キョロウはシエルがいないことと、エンレイの顔に血が付いていることに気づいて、真剣な様子で聞いた。
「後で、話していいかな」
　エンレイが視線をそらすと、レンヤが手を差しのべる。
「カビラをこっちへ」
「ありがとう、ちょっと体力的にきつかったんだ」
　エンレイは安心して微笑んだ。
「天上の青は見つかったか？」
　キョロウはエンレイの顔を拭きながら聞いた。
「うん。だけど、何とかしないといけないものも見つけたんだ。これからそこに行く」
　夜になって休むところを見つけると、エンレイは少しずつ、上であったことを話した。
　キョロウとレンヤは黙って聞いていた。
　そして、朝になって二人はこの旅に同行することをエンレイに告げた。

　レンヤが何も言わないのがリボクは不思議だった。
　キョロウの反応は分かる。
　全く口を聞いてくれないし、そこにリボクがいないように振舞っている。
　従姉妹と友人の命を奪った者の仲間に対する当然の言動だと思う。
「レンヤは僕を怨まないの？」
リボクは恐る恐る聞いた。
「騙されたのは怒っているし、君たちのシュアサを好きにはなれないよ。でも、俺は優しいリボクを知っている」
　レンヤは静かに微笑んでいた。
「答えは自分で決めないとね。誰かが救ってくれるのを待ってるだけでは、本当の救いにはならない」
　彼の言葉の意味をリボクは考えていくことにした。
　森は鬱蒼としている。
　水があるのだけが、救いだった。
「凄い谷間だけど、本当にこの下に行くのか？」
　下を見たキョロウの言葉にエンレイは頷く。
「この辺りの道には人の手が入っているよ。昔、誰か住んでいたんだ」
　道を進むと、洞窟が見えてきた。
　中に入り外の光が届かなくなると、真っ暗で何も見えなくなった。
　レンヤは空気が澄んでいることを確認すると明かりをつけた。
　ぼんやりと辺りが照らされる。
「足元が悪いから気をつけて」
　レンヤが先に行き、キョロウが三人を下に降ろしていく。
　それを何度となく繰り返した頃、今までの狭い通路とは違う、開けた空間へと出た。
「水の音がする」
　リボクが小さな音に気づいた。
「でも、何も見えないな」
　明かりを水の音の方へ向けるとそこには、漆黒の湖があった。
「この地底湖って、まさか」
　そのエンレイの言葉に答える声があった。
「これが、湖底の青だったものよ」
　長い髪の女性がそこにいた。
「ようやく来たわね。青の力を得るまでの時間なら仕方がないわね」
「シュアサ！」
　彼女はリボクを見下ろしている。
「リボク、コウは？」
　下を向き、横に首を振るリボクを見て、シュアサはとても哀しい瞳をした。
　リボクは複雑な気持ちだった。
　自分がどうしたいのか、わからない。
　彼はどちらにも行けずに立ちすくんだ。
　シュアサは何かを振り切るように冷たい目をして言い放った。
「それでも私は変わらない。後は、貴方たち青に関わるものを全て消すだけ」
　シュアサはレンヤ達も消すつもりだ。
「一人で消せるっていうのか？」
「黒くなっていたって、この湖の力は使えるわよ」
　湖から黒い水でできた大蛇が現れる。
　シュアサの意思にあわせて動いている。
　こんなことが出来るのは。
「湖底の青の守人!?」
「そう。青の力で青を屠るの。それで全てが消える」
　大蛇が襲いかかってくる。
　けれど、エンレイは逃れることをしなかった。
　伝えたいことがあった。
「じゃあ、あなたにも見えているはずだ。あの黒の底に青が光っているのが」
　だけど、シュアサは冷たく笑っただけだった。
「見えているわよ。何度壊しても、また復活してくる。何も救えないくせに」
　苛立たしそうに言葉を吐き捨てる。
「私は死があるかぎり神も聖地も信じない。大切な人を救えない、そんな神ならいらない」
　水の圧力でエンレイの身体が飛ばされた。
「エンレイ！」
「大丈夫だよ」
　エンレイは立ち上がると、シュアサをまっすぐ見た。
「青を全て壊せば、それを望むものがいなければ、なかったことに出来るの」
　痛みをこらえる自分より、シュアサの方が辛く哀しい目をしている。
「天上の青には全てが繋がっていた」
　エンレイは自分が見てきたものを伝えたいと思った。
「俺は神ってものがよく分かってないけれど、全てのものの記憶を留めているあの空に、見たような気がする」
　届けたい、届くはずだ。
　ガルヤに、シエルに、シュアサに。そしてカビラに。
「それは白い海にも黒い湖にも赤い湖にも続いていたよ。今までもこれからもずっと繋がっていくんだ」
　エンレイはカビラを見た。
　カビラの目から涙が溢れ、心の中にあった塊を溶かしていった。
　

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