至上の天上の青　第八話　藍の言葉

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　　至上の天上の青　　第八話　藍の言葉

　
　ゆっくりと立ち上がったカビラをレンヤが支える。
　キョロウは退路を見つけようと、辺りを見回した。
　その隙にリボクはシュアサの前に出た。
「もう止めよう。みんなのところに帰ろう、シュアサ」
　リボクは決めた。この哀しい人と一緒にいると。
　けれど、シュアサは取り合わなかった。
「帰れないわ」
「みんなといて楽しくなかった？　あれは嘘？」
　優しいシュアサ。
　シュアサが誰かを見捨てたりしないから、誰もがシュアサを見捨てない。
　リボクにとってはかけがえのない世界だった。
「楽しかったからこそ、いつまでも一緒にいられないのが辛いのよ。誰かがいなくなると、この闇がやってくる」
　シュアサは震える声で言った。
　何かに怯えるようだとカビラは思った。
　この恐れをカビラは知っていた。
　聖地から逃れたいと願ったとき、見た闇だ。
「私の心は青を消さないかぎり、この洞から出ることが出来ない。だから青を消すしかない」
　エンレイはその言葉に小さく頭を振った。
「消えないよ。青は消えたように見えて、また、現れてくる」
　カビラはエンレイの言葉に光を感じた。
　そうだ、光だ。
　手に触ったりは出来ない、近くて遠い、不確かなもの。
「不確かだからこそ、人はそれを求めるのよ」
　求められる限り、聖地は繋がっていく。それこそ何代も。
　それは不滅と言えないだろうか。
　カビラはガルヤの言っていた答えをやっと見つけたと思った。
「青を継ぐってそういうことなのよ。どこまでも果てしない。終わりなんてない」
　シュアサはカビラの言葉に静かに目を閉じた。
「それは貴方たちの理屈。私が求める答えではないようね」
　再び開いた瞳の奥にはやはり絶望しか見えなかった。
　大蛇は一度湖に潜ると、ますます大きくなって水面に現れた。
　目玉のようなものも見える。
　それは遥か頭上からエンレイを狙っていた。
「エンレイ！」
　リボクがエンレイの足元に何か光るものを投げた。
　それは小さな短剣だった。
「悪いけど使えそうなのはそれしかないんだ」
　コウが使っていた短剣だ。
　リボクが手入れしたので綺麗にはなっているが、護身用には変わりがない。
　どうやっても目の前の大蛇には届きそうになかった。
　たとえ届いたとしても果たして傷を負わせられるだろうか。
　だが、エンレイは微笑んでいた。
「十分だよ。カビラ、手伝って」
「どうするの？」
　カビラはレンヤから離れると、岩影に隠れながらエンレイの傍へ向かった。
「あの水の力を借りる」
　エンレイの視線の先には少し濡れている岩があった。
　水が上から少しずつ滴り、下へと流れを作っている。
　エンレイが短剣を岩に刺す。
　岩は思ったより柔らかく、少しずつ剣が飲み込まれていった。
　カビラはエンレイの手に自分の掌を重ねた。
　水が剣へと流れてくる。
　しばらくすると、青い光が剣から発せられた。
　それを確認するとエンレイは剣を一気に引いた。
　短剣は青く光る長剣になっていた。
　しかし、エンレイが不利なことに変わりはない。
　黒い大蛇は身体をうねらせてエンレイを狙っている。
　カビラは祈った。
　湖底の青から逃げようとした自分には、青に祈る資格はないかもしれない。
　だけど、祈らずにはいられなかった。
　心から願う。あの青が届くようにと。
　大蛇がエンレイに追いかぶさろうとしたその時。
　青い光が大きく広がった。
　エンレイはその好機を逃さず、大蛇の腹を真っ二つに割いた。
　
　大きな音をたてて大蛇が崩れていく。
　音は洞窟に反響して声のようにも聞こえた。
　シュアサはただ立ち尽くし、その声を聞いていた。
「哀しき喜びの歌」
　リボクはシュアサの目に哀しみ以外のものを見た。
「答えを、見つけたわ」
　シュアサはそう言うと躊躇した様子もなく、黒い湖の中へ落ちていった。
　もう、リボクは一緒に帰ろうと言わなかった。
　あんなに嬉しそうな顔をされては言えなかった。
　彼女と大蛇は波紋を広げると、深い湖の底へ消えていった。
　水面が落ち着くと大蛇の目玉が残っているのにリボクが気づいた。
　それは藍色の石だった。
　まるで拭い切れない思いが残っているような、複雑な青。
「僕はこれも青だって思うよ」
　哀しき喜びの歌。
　その藍の言葉をリボクは伝えたいと思った。
　重い足を進めると、五人は外へと向かった。
　外は何事もなかったかのように、静かに時が流れていた。
　一番前にいたキョロウが空を見上げながら言う。
「さて、これからどうする？」
　

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